Царские Часы

Празднику Рождества Христова, как и Святому Богоявлению, предшествует сочельник. Издревле в Православной Церкви в Рождественский сочельник совершается служба Часов, называемых Царскими. В этом году Великие, или, по-другому, Царские часы совершаются 5 января. Они представляют собой соединение всех четырех – 1-го, 3-го, 6-го и 9-го – часов. К ним также присоединяется и служба Изобразительных.

Изначально служба Царских часов совершалаь в Великую пятницу. Это было дневное богослужение в воспоминание Страданий Христовых. Она совершалась на открытой площади храма Воскресения Христова. Во время нее читали пророчества о Страстях Господних из псалмов и других книг Ветхого и Нового Завета, читались страстные Евангелия. Между ними пелись специальные стихиры и читались молитвы. По воспоминаниям паломницы по святым местам IV века Эгерии, во время этой службы многие люди плакали. Так как богослужения Страстной седмицы являются необычными и торжественными, некоторые его элементы перешли и в празднования Рождества Христова и Богоявления. Таким же образом составлены и Великие часы для Рождества Христова и Богоявления. Тем более что изначально эти два события праздновались в один день – 6 (19) января.